Чего там кричал этот жирдяй я уже не слушала, да и не особо интересно мне было.

Земля задрожала, обережные сосуды сместились, равносторонний треугольник был нарушен, огни погасли, почва пошла трещинами и ноги орков по икры провалились в образовавшиеся неглубокие ямы — всё на что хватило моих умений и сил.

— Миленькая, задержи их ненадолго, — прошептала я, пот заливал глаза, всё же нехило я вложилась в это, казалось бы, простое действие.

Резко хлопнув по земле раскрытыми ладонями, сорвалась с места.

Первый горшок, второй, третий!

Все сосуды были бережно прижаты к моей груди.

Подхватив один из мешков, засунула туда свою добычу, злобно оскалившись, подмигнула орущим, крепко матерящимся мужикам и устремилась прочь из уютной полянки. Проскочила мимо чёрной нечисти, замершей чуть в отдалении.

Монстр повернул свою странную голову с оскаленной пастью в центре в мою сторону, но следом за мной не помчался. Его куда больше интересовали крики орков за моей спиной.

— Кушать подано! — крикнула я, адреналин кипел в крови, сейчас мне было совсем не жаль Берга и его прихвостней, сейчас я думала о том, как бы свалить отсюда побыстрее и догнать всех остальных.

Женщины ушли достаточно далеко, я нагнала их через четверть часа быстрого бега.

— Дочка! — вскрикнула мама, бросившись мне навстречу. — Как ты?

Тут до нас донёсся чей-то продирающий до мозга костей отчаянный, полный боли крик.

— Оно напало на них, — охнула Дэгни, зажав ладонью губы.

— И поделом, — такой злорадной радости, вспыхнувшей на лице Лоски, я ещё никогда не видела. — Пусть и кости их сожрёт, желаю не подавиться!

— Уходим! — повторила я, успев немного отдышаться.

— Там остались наши сундуки и шкуры, — поджав губы, покачала головой рачительная Райла. — Как мы теперь унесём все наши вещи? — озадаченно спросила она.

— Через день вернёмся и заберём, — пожала плечами Берта, она была на удивление собрана, только побледневшее лицо говорило о том, как сильно её тревожат крики мужчин, что разносятся далеко окрест в ночи.

— Если хоть кто-то из них выживет, — добавила я, — не факт что их заинтересуют пустые сундуки и наполненные травой мешки. Так что идёмте. Время дорого.

Ночь мы провели в полном спокойствии, выставив лишь одного часового, наконец-то за столь долгое время каждая из нас успела выспаться в полной мере. А сон наш хранили три обережных сосуда с горящими до первых лучей солнца огнями.

Ровно через день мы отправились на ту злополучную поляну. Наши сундуки и тюки лежали на местах. На всякий случай мы их опустошили, вдруг бы план не выгорел и группа Берга выжила бы? Оставлять им все свои вещи не хотелось. А антураж их наличия следовало сохранить для большей достоверности. Хотя сейчас, оглядываясь назад, я думаю все эти движения были совершенно лишними. Вот так и учишься, на собственных ошибках.

— И куда теперь? — спросила мама, когда мы, загрузившись, как ишаки, тронулись в путь.

— Только вперёд, — улыбнулась я. — Нить ведёт меня, указывая путь, не знаю, что нас там ждёт, но, надеюсь, что-то хорошее.

На самом деле я была несколько озадачена. Красная ниточка вдруг поменяла маршрут, словно передумала. Если раньше она была прямой, как стрела, то сейчас сворачивала круто налево. В ту сторону, где несёт свои мощные холодные воды река Сольвана.

Интересно.

***

Интерлюдия

Бергтор и Нджал бежали так быстро, как никогда в жизни.

Жалел ли Берг об остальных, брошенных на съедение жуткой твари, соратниках? Нет. Ни мгновения. Его волновала лишь собственная шкура. Он сожалел только об утрате обережных сосудов. А ещё всё его нутро клокотало от переполнявшей ненависти. Орк мечтал лишь об одном — поквитаться с Аруной и остальными женщинами. В его сердце горела лишь одна жажда — жажда мести!

Берга страшила мысль о том, сколько ночей они с Нджалом будут одни. Как справиться со всеми опасностями? Косой взгляд вождя на бегущего рядом воина, не обещал тому ничего хорошего, если нужно Бергтор пожертвует его жизнью ради сохранения своей собственной.

Глава 26 

— Аруна, как тебе удалось обмануть Берга и его воинов? — удивлялась Лоска, шагавшая рядом со мной. — Они опытные воины.

— Знаешь, всё происходило на самом деле очень быстро. Мгновенно. Р-раз! и готово. Они, конечно, заподозрили неладное, но отреагировать хоть как-то не успели. Даже их сила берсерков не помогла. Ступни воинов словно приклеились к почве, а потом земля под ними треснула и они по икры в неё провалились. У них не было и шанса подпрыгнуть и оказать хоть какое-то сопротивление творящейся магии. Зато вся моя энергия, коей и так было не сильно много вот тут, — ткнула я указательным пальцем свободной руки в солнечное сплетение, — практически обнулилась. Не представляешь, как меня затрясло, перед глазами всё поплыло, я еле заставила себя передвигать ногами, бежала на голом упрямстве и переживаниях за вас.

— А как ты творишь магию? — раздался взволнованный голос Берты.

— Хмм, — вздохнула я задумчиво, помолчала пару минут, и медленно заговорила: — Знаешь, я стараюсь максимально точно представить цепочку событий и итоговый результат. Потом тяну из своего нутра силу и направляю оформленный план-образ в землю. Касательно Бергтора и его прихвостней, я ведь всё спланировала заранее, картинки были выстроены в конкретной последовательности. Потому и сработало в ту же секунду, как ладони коснулись земли. Можно было бы, конечно, и через ноги кинуть сигнал, но тогда мне стоит ходить босиком. Нужно экспериментировать. Да и по рукам энергия бежит почему-то быстрее, может, потому что физиологически они ближе. Не знаю.

— Ты станешь великой магиней, дочка, — мама гордо вскинула голову, показывая всем, какая её дочка сильная и талантливая. Я постаралась скрыть улыбку, но нежданное тепло разлилось в груди. Никто никогда не радовался за меня столь искренне, в той жизни я жила для себя и ради себя. А тут живу ради мамы и вот этих людей, точнее орков. И не позволю обидеть никого из них.

Мы шли по проложенному перед моим внутренним взором маршруту, никуда не сворачивая, около десяти дней. Делали остановки в удобно расположенных полянах, рядом всегда протекал какой-нибудь небольшой чистый ручей. Охотились и отдыхали, много разговаривали, строили планы на будущее. Ночью бдели, разделив часы между взрослыми, обережные огни охраняли наш сон от монстров, а нежить, что продолжала тащилась за нами, как привязанная, жрала всех хищников, что появлялись поблизости и тупили, не почуяв опасного противника.

Я всё ещё не знала, как поступить с этим странным соседом. В принципе, с запитанной под завязкой руной, могла бы попробовать стереть чудовище с лица земли. Но пока он был нам подспорьем. А уничтожить его я могу попробовать и позже.

На открытую площадку, где деревья стояли на достаточном удалении друг от друга, мы вышли на десятый день после победы над Бергторгом.

— Что-то не так, — втянув носом воздух, низким голосом пробурчала Лоска, Райла кивнула, подтверждая. Я и сама почуяла неладное. Пахло кровью и чем-то ещё таким... смертью и опасностью...

— Я не была в этой части леса никогда, но по рассказам деда знаю — тут живёт самое слабое и немногочисленное племя орков, — проговорила Лоска, опуская свою часть сундука на землю, мне пришлось поступить также, дабы не тянуло руку тяжестью. — Точно не знаю, где располагается их стойбище, но предполагаю, если посчитать по дням наш путь и ориентироваться на Сольвану, что где-то недалеко от нас.

Нахмурившись, прикрыла веки и сосредоточилась.

— От этой поляны нить уходит резко влево, потом огибает какое-то препятствие, и бежит дальше, постепенно выпрямляясь, — вслух поделилась со всеми. — Стойте здесь, спрячьтесь за деревьями... лучше вон за теми кустами. Я схожу одна, проверю, отчего путь сворачивает.

— Я с тобой, — вперёд вышла мама, я не стала возражать, лишь попросила: